representación de un púlsar

SIMON TERREY/SCIENCE PHOTO LIBRARY

Animación de un púlsar, una estrella de neutrones que gira rápidamente y emite dos rayos de radiación

Los dos haces son emitidos desde sus polos magnéticos, que no están necesariamente alineados con su eje de rotación. Si uno de los haces está dirigido hacia la Tierra, aparece como un pulso periódico de radiación intensa. Los púlsares generalmente giran en menos de un segundo. Como todas las estrellas de neutrones, se forman en una supernova, la explosiva muerte de una estrella masiva. La supernova expulsa las capas externas de la estrella gigante, que forman una nube en expansión de escombros que pueden ser iluminados por la radiación del púlsar. El núcleo colapsa y forma una estrella de neutrones, un cuerpo con la densidad de un núcleo atómico. Las estrellas de neutrones son típicamente de unos 12 kilómetros de diámetro con una masa dos veces mayor que la del Sol.