Figura central en la música europea de finales del siglo xix y comienzos del siglo xx.

Recibió sus primeras clases de piano a los 9 años, lo que le dio acceso dos años después al Conservatorio de París.

Durante su etapa de estudiante obtuvo varios premios de solfeo, composición.

La literatura tuvo gran influencia en su música. Durante una épocamusicalizó a varios poetas.

La siesta del fauno es una de sus composiciones más conocidas, estrenada en 1894. En 1912, el bailarín ruso Vaslav Nijinski, interpretó por primera vez su coreografía de ballet.

Murió en París el 25 de marzo de 1918, nueve años después de que le diagnosticaran un cáncer.