Algunas de sus novelas son: Los Abel (1948) Fiesta al Noroeste (1952) En esta tierra (1955) (reeditada como Luciérnagas en 1993) Los hijos muertos (1958) Primera memoria (1959) Los soldados lloran de noche (1963) La trampa (1969) La torre vigía (1971) El río (1973) Olvidado rey Gudú (1996) Paraíso inhabitado (2009)

También escribió relatos cortos y cuentos para niños.

Algunos de los premios recibidos son: Mención especial en el Premio Nadal (1947) por Los Abel Premio Café Gijón (1952) por Fiesta al Noroeste Premio Planeta (1954) por Pequeño teatro Premio de la Crítica de narrativa castellana (1959) por Los hijos muertos Premio Nacional de Narrativa (1959) por Los hijos muertos Premio Nadal (1959) por Primera memoria

Más premios recibidos: Premio Lazarillo de creación literaria infantil (1965) por El polizón del «Ulises» Premio Fastenrath de la Real Academia Española (1968) por Los soldados lloran de noche Ministerio de Cultura. Libro de interés juvenil (1976) Premio Nacional de Literatura Infantil y Juvenil (1984) por Sólo un pie descalzo Premio Ciudad de Barcelona de Literatura en lengua castellana (1995) por El verdadero final de la Bella Durmiente Premio Ojo Crítico Especial (1997) por Olvidado Rey Gudú Premio Ciudad de Alcalá de las Artes y las Letras (2001) Premio Internacional Terenci Moix (2006) Premio Nacional de las Letras Españolas (2007) Premio Creu de Sant Jordi (2009) Finalista del Premio Príncipe de Asturias de las Letras (2010) Premio Miguel de Cervantes (2010) Premio de la Crítica de la Feria del Libro de Bilbao (2011) Premios Ondas Mediterráneas Mención Especial RIET (2012)12

Recibió el Premio Cervantes en 2010.