Abejas

Las abejas son insectos voladores estrechamente vinculados a las avispas y las hormigas, y son conocidos por su papel en la polinización y por producir la miel y la cera de abejas. Las abejas son un linaje monofilético dentro de la superfamilia Apoidea, del taxón Anthophila. Existen casi 20.000 especies conocidas de abejas en en mundo y de siete a nueve familias reconocidas, aunque muchas no están descritas y el número real es probablemente más alto. Se encuentran en todos los continentes excepto la Antártida, y en cada hábitat en el planeta que las plantas florecientes polinizadas por insectos.

Estos insectos están adaptados para alimentarse de néctar y polen, el primero sobre todo como fuente de energía y el segundo principalmente para obtener proteínas y otros nutrientes. La mayor parte del polen se utiliza como alimento para las larvas.

Las abejas tienen una probóscide larga (una “lengua compleja”) que les permite obtener el néctar de las flores. Tienen antenas compuestas de 13 segmentos en los machos y 12 en las hembras. Todas las abejas tienen dos pares de alas, siendo el par posterior el menor de las dos; muy pocas especies tienen  alas relativamente cortas que hacen el vuelo difícil o imposible, pero ninguna carece de alas.

La abeja más pequeña es la Trigona minima, una abeja sin aguijón cuyos trabajadores miden alrededor de 2,1 mm (5/64 pulgadas) de largo. La abeja más grande en el mundo es la Megachile Plutón, una abeja cuyas hembras pueden alcanzar una longitud de 39 mm (1,5 pulgadas). Los miembros de la familia Halictidae o abejas del sudor, son el tipo más común de abeja en el Hemisferio Norte, a pesar de que son pequeñas y, a menudo confundidas con avispas o moscas.

Las abejas son la comida favorita del Merops apiaster, el pájaro abejaruco. Otros depredadores comunes son los tiranos, sinsontes, abejas lobos y libélulas.

La especie de abeja más conocida es la abeja melífera europea, que, como su nombre indica, produce la miel, al igual que algunos otros tipos de abejas. La gestión humana de esta especie es conocida como apicultura.

Las abejas melíferas viven en colonias y hay tres tipos de abejas en cada colonia, la abeja reina, la abeja obrera y el zángano. Tanto las abejas obreras y la reina son hembras, pero sólo la abeja reina se pueden reproducir. Todos los zánganos son machos. Las abejas obreras limpian la colmena, recolectan el polen y el néctar para alimentar a la colonia y cuidan de las crías. El único trabajo del zángano es aparearse con la reina y el único trabajo de la reina es poner los huevos.

Estas abejas almacenan su veneno en una bolsa unida a su aguijón y sólo las abejas hembras pican. Esto se debe a que el aguijón, llamado un ovipositor, es parte del diseño de la abeja reproductiva femenina. Una abeja reina usa su ovipositor para poner sus huevos, así como para la picadura. Las hembras estériles, también llamadas abejas obreras, no ponen huevos y sólo usan sus ovipositores a picar.

Las abejas pueden ver en todos los colores excepto el color rojo. Eso y su sentido del olfato les ayudan a encontrar las flores que necesitan para recoger el polen. El polen no solo es una fuente de alimento para las abejas, algo de polen se cae durante el vuelo, lo que resulta en la polinización cruzada. La relación entre la planta y el insecto se llama simbiosis.

Ciertas especies de abejas mueren después de picar, porque sus aguijones, que están unidos a su abdomen, tienen pequeñas púas o ganchos en ellos. Cuando este tipo de abeja intenta volar lejos después de picar algo, parte del abdomen queda desgarrado.

Datos interesantes e información sobre las abejas:

1.La abeja de la miel o melífera existe desde hace 30 millones de años.

2.Es el único insecto que produce alimentos consumidos por el hombre.

3.Las abejas de miel son vitales para el medio ambiente como polinizadores.

4.Son insectos con el nombre científico, Apis mellifera.

5.Tienen seis patas, dos ojos, y dos alas, una bolsa de néctar, y un estómago.

6.Las abejas baten sus alas 11.400 veces por minuto, por lo tanto realizan su zumbido característico.

7.Una abeja puede volar hasta seis kilómetros y tan rápido como 15 millas por hora, por lo tanto, debe volar alrededor de 90.000 millas (tres veces todo el mundo) para hacer una libra de miel.

8.Las abejas melíferas son las únicas abejas con ojos peludos.

9.Una abeja visita de 50 a 100 flores durante un viaje de colección.

10.Los aguijones de las abejas tienen un arpón que se ancla en el cuerpo de la víctima. La abeja deja su aguijón y la bolsa de veneno detrás y pronto muere por rotura abdominal.

11.Las abejas se comunican entre sí mediante un “baile” a fin de dar la dirección y distancia de las flores.

12.La abeja de miel promedio hará una doceava parte de una cucharadita de miel en su vida.

13.Las abejas producen cera a partir de ocho pares de glándulas en la parte inferior de su abdomen.

14.Las abejas de miel tienen que consumir alrededor de 17 a 20 libras de miel para poder producir bioquímicamente cada libra de cera.

15.Las abejas de miel son totalmente herbívoras cuando se alimentan de néctar y polen, pero pueden canibalizar su propia prole cuando están estresadas.

16.La abeja no nace sabiendo cómo hacer miel; las más experimentadas enseñan a las abejas más jóvenes.

Información: Abejapedia. Abejas, Enciclopedia Especializada.

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